Una especialista de Mayo Clinic aclara falsas creencias y ofrece pautas prácticas para proteger la columna y evitar complicaciones
MANKATO, Minnesota — El dolor de espalda afecta a millones de personas en todo el mundo, pero en torno a esta dolencia circulan mitos que pueden retrasar un tratamiento adecuado o empeorar el problema. La Dra. Meghan Murphy, neurocirujana del Sistema de Salud de Mayo Clinic en Mankato, desmonta ocho de las creencias más comunes y presenta los hechos comprobados por la ciencia.
1. Mito: Levantar objetos pesados es la principal causa de dolor de espalda
- Hecho: Levantar con mala técnica puede ocasionar molestias, pero no es la causa principal. Los factores más influyentes son la vida sedentaria, la obesidad, la mala postura y la predisposición genética.
2. Mito: El reposo absoluto mejora el dolor de espalda
- Hecho: Descansar unos días puede servir en casos de distensión muscular, pero permanecer demasiado tiempo en cama empeora la rigidez, aumenta el dolor y la discapacidad. En casos de compresión nerviosa o degeneración articular, la inactividad agrava el cuadro. Lo recomendable es actividad moderada, como caminar o nadar, evitando movimientos bruscos.
3. Mito: Sentarse sobre una cartera voluminosa causa dolor de espalda
- Hecho: Una cartera grande en el bolsillo trasero inclina la pelvis y puede comprimir el nervio ciático, lo que genera dolor o entumecimiento en cadera y pierna, pero rara vez afecta directamente la espalda. Retirar la cartera y tomar antiinflamatorios de venta libre suele ser suficiente. Si el dolor persiste, hay que acudir a un profesional.
4. Mito: El dolor de espalda siempre se debe a una enfermedad grave
- Hecho: La mayoría de los dolores de espalda provienen de distensiones o esguinces musculares, no de problemas graves de discos o vértebras. En muchos casos se resuelven sin intervención médica compleja.
5. Mito: Hay que evitar el ejercicio cuando aparece dolor de espalda
- Hecho: La actividad física suele recomendarse para controlar y prevenir el dolor. Fortalecer el core, mejorar la flexibilidad y mantener un peso adecuado protegen la columna. Los ejercicios deben adaptarse a cada persona y suspenderse solo si el dolor empeora progresivamente.
6. Mito: La cirugía es la única solución para el dolor de espalda crónico
- Hecho: La mayoría de los casos no requieren cirugía. Tratamientos no invasivos —como fisioterapia, medicación, inyecciones y cambios en el estilo de vida— suelen ser eficaces. La cirugía se considera únicamente cuando el dolor aumenta de intensidad, se irradia a las piernas, provoca debilidad o va acompañado de pérdida de control intestinal o vesical.
7. Mito: Un colchón firme es lo mejor para aliviar el dolor de espalda
- Hecho: La firmeza ideal varía según la persona. Algunas mejoran con colchones firmes, otras con medianos o blandos. Lo fundamental es elegir uno que brinde soporte y comodidad de acuerdo con las necesidades individuales.
8. Mito: La mala postura no influye en el dolor de espalda
- Hecho: Pasar horas encorvado frente a una computadora o mirando el móvil sobrecarga músculos y articulaciones, provocando dolor con el tiempo. Adoptar buenos hábitos posturales y usar equipos ergonómicos es clave para prevenir molestias.
La Dra. Murphy recuerda que no todos los problemas de espalda se pueden evitar —como los causados por lesiones, artritis o genética—, pero hay tres pilares fundamentales para cuidarla: mantener un peso saludable, fortalecer el core y permanecer activo.
