Investigación con más de 500,000 personas encuentra mayor volumen cerebral y mejor desempeño mental en usuarios a lo largo de la vida
Un estudio publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs concluye que los adultos con antecedentes de consumo de cannabis presentan, en promedio, mayor rendimiento cognitivo y mayor volumen cerebral en comparación con quienes reportan poco o ningún uso.
La investigación fue realizada por científicos afiliados a la Universidad de Colorado y Georgia Tech, quienes analizaron datos de más de 500,000 adultos de entre 40 y 70 años residentes en el Reino Unido. Los participantes respondieron cuestionarios detallados sobre su historial de consumo de cannabis, se sometieron a resonancias magnéticas (MRI) y completaron una batería de pruebas cognitivas.
Los investigadores encontraron que un mayor uso de cannabis a lo largo de la vida se asoció con mayor volumen cerebral en regiones ricas en receptores cannabinoides, incluyendo el caudado, el putamen, el hipocampo y la corteza cingulada anterior.
Además, el mayor consumo histórico se relacionó con mejor desempeño en tareas que evaluaban aprendizaje, memoria, velocidad de procesamiento y cambio de tareas.
Según los autores, estos hallazgos se alinean con una creciente evidencia que sugiere posibles efectos neuroprotectores del cannabis en poblaciones envejecientes.
El estudio concluye que los resultados “añaden evidencia a la posibilidad de que el cannabis pueda desempeñar un papel protector en el envejecimiento cerebral”.
Al comentar los hallazgos, el subdirector de NORML, Paul Armentano, afirmó que los resultados contradicen uno de los estereotipos más persistentes sobre el cannabis y sus consumidores, y lamentó que este tipo de estudios no reciba mayor atención mediática.
Los resultados coinciden con otras investigaciones recientes. Un estudio israelí con más de 67,000 adultos mayores encontró que quienes tenían historial de consumo obtuvieron mejores resultados en dominios como atención, función ejecutiva, velocidad de procesamiento y memoria, además de mostrar una desaceleración en el deterioro de la función ejecutiva.
Un estudio danés también reportó que los consumidores experimentaron significativamente menos deterioro cognitivo a lo largo de su vida en comparación con no usuarios. Asimismo, una investigación en Estados Unidos con pacientes mayores con VIH encontró mejor desempeño cognitivo en quienes reportaron consumo ocasional de cannabis.
Los autores aclaran que los datos muestran una asociación, pero no establecen causalidad directa entre el consumo de cannabis y la mejora cognitiva.
