Investigadores descubren el poder de los extractos de cáñamo para combatir el mosquito transmisor del dengue
Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Ohio ha identificado una solución natural para combatir al mosquito Aedes aegypti, principal transmisor del dengue. Según un estudio publicado en la revista científica Insects, los extractos de hojas de cáñamo y el cannabidiol (CBD) mostraron ser altamente efectivos como larvicidas, logrando eliminar hasta el 100 % de las larvas en un plazo de 48 horas.
El Aedes aegypti es el principal vector del dengue, una enfermedad que afecta a millones de personas cada año. Este mosquito también transmite otros virus graves como el Zika, chikungunya y fiebre amarilla. Debido al uso intensivo de insecticidas como los piretroides, muchas poblaciones de Aedes aegypti han desarrollado resistencia, lo que complica su control.
El estudio destaca el potencial de los extractos de cáñamo como una herramienta para superar este problema, mostrando eficacia tanto en cepas susceptibles como en cepas resistentes a piretroides.
Los investigadores utilizaron un extracto metanólico de hojas de cáñamo para evaluar su efecto larvicida. Este extracto eliminó larvas de Aedes aegypti con concentraciones letales medias (LC50) de 4.4 ppm en cepas susceptibles y 4.3 ppm en cepas resistentes. Posteriormente, los análisis químicos identificaron al cannabidiol (CBD) como el compuesto activo principal responsable de esta toxicidad.
Pruebas adicionales con CBD puro confirmaron su alta efectividad: el compuesto provocó una mortalidad larval similar a la del extracto completo, incluso en cepas resistentes.
¿Cómo se aplicaría?
El extracto fue preparado mediante un proceso de extracción en metanol, donde hojas de cáñamo secas y pulverizadas se dejaron en contacto con el solvente por varias semanas. El extracto resultante se diluyó y se aplicó al agua donde se encontraban las larvas del mosquito. Este método podría replicarse en cuerpos de agua naturales o artificiales donde el mosquito deposita sus huevos.
El equipo de investigación estuvo compuesto por Erick J. Martínez Rodríguez, P. Larry Phelan, Luis Canas, Nuris Acosta, Harinantenaina L. Rakotondraibe y Peter M. Piermarini, quien lideró el trabajo. Todos ellos están afiliados a la Universidad Estatal de Ohio, en sus colegios de Ciencias Alimentarias, Agrícolas y Ambientales, y Farmacia.
Este avance subraya el potencial del cáñamo como una herramienta biológica sostenible para combatir el dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos. Los investigadores sugieren que el cáñamo, que es un cultivo económico y sostenible, podría aprovecharse especialmente en forma de biopesticidas elaborados con hojas que normalmente son descartadas como residuos agrícolas.
Aunque los resultados son prometedores, los autores destacan la necesidad de investigar los posibles efectos del CBD y los extractos de cáñamo en organismos no objetivo y en el medioambiente, así como de evaluar la viabilidad económica de su producción a gran escala.
El estudio completo puede consultarse en la revista Insects bajo el DOI: 10.3390/insects15070517.
