En un nuevo estudio publicado en la revista Psychoactives, algunas de las mentes más influyentes de la industria actualmente desmenuzan el concepto de lo que constituye una experiencia de cannabis “de calidad”. Y para ello, han hecho algo aún más innovador: le han preguntado al consumidor.
El estudio es el resultado de años de trabajo dirigido por un equipo de investigación que incluye a la neurocientífica Dra. Adie Rae Wilson-Poe, el criador y cultivador Jeremy Plumb (Presidente del Consejo Científico y Jefe de Genética y Cultivo de True Terpenes), el Dr. Ethan Russo (neurólogo e investigador médico, pionero del efecto séquito y miembro fundador del Consejo Científico de True Terpenes), el científico investigador Shaban Demirel y Jeremy L. Sackett.
Los resultados y métodos de la investigación se describen en el artículo “The Nose Knows: Aroma, but Not THC Mediates the Subjective Effects of Smoked and Vaporized Cannabis Flower”, publicado el 8 de noviembre de 2022.
El estudio es revolucionario en su propósito declarado: “identificar objetivamente las características del cannabis que contribuyen a sus atractivos efectos subjetivos”. En otras palabras, aplicar métodos científicos para comprender lo que realmente disfruta el consumidor.
Esto ya es un gran paso para la industria. Y tiene amplias implicaciones.
Como se describe en el documento, un reto esencial para el crecimiento sostenible de la industria (y la salud de los consumidores) es el “efecto de potencia de la prohibición”, el fenómeno por el cual el valor de mercado del cannabis está determinado principalmente por la potencia del tetrahidrocannabidiol (THC). Este estudio sienta las bases para una redefinición del valor, basada en el disfrute del consumidor, tal y como éste lo informa.
El trabajo también es novedoso en su enfoque. Hasta 2021, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) era la única fuente de investigación sobre el cannabis en humanos. El cannabis del NIDA, como se señala en el documento, “no sólo es genéticamente distinto del cannabis disponible en el mercado, sino que también tiene poco parecido químico con la amplia variedad de quimiotipos de cannabis que se venden en los mercados estatales legales de Estados Unidos”.
Este estudio adoptó un enfoque de uso real, recopilando datos de respuesta de los consumidores de 276 “jueces” a los que se les dieron entre ocho y 10 muestras de una selección de 278 cultivos artesanales orgánicos de Oregón que se presentaron a las competiciones de cannabis Cultivation Classic en 2019 y 2020.
La mejor manera de que un consumidor sepa si disfrutará fumando o vaporizando una determinada flor es olerla.
Compra con la nariz
El estudio encontró que, más que el THC, “la contribución más fuerte al atractivo subjetivo… fue el aroma subjetivo agradable”. Es decir, las flores de cannabis con los aromas más atractivos eran las más propensas a tener el mayor atractivo subjetivo”. La mejor manera de que un consumidor sepa si disfrutará fumando o vaporizando una determinada flor es olerla. El estudio no identificó la potencia del THC como un indicador de disfrute. Más bien, los resultados del estudio apuntan a la conclusión de que “la potencia y el disfrute son fenómenos no relacionados”.
Teniendo en cuenta las conclusiones del estudio, ¿hacia dónde vamos? Charlamos brevemente con Plumb sobre las implicaciones de estos resultados. Su respuesta: Proteger el aroma y apoyarse en el análisis sensorial en todas las fases del proceso.
“Este trabajo debería ser una señal para el mundo de que el aroma del cannabis es la dimensión más importante del carácter si tu objetivo es aumentar el disfrute del producto”, dice Plumb. “Y el evaluador más significativo del carácter del cannabis es la ciencia sensorial”.
“Nos encontramos en un mercado joven que todavía define el valor de la venta al por mayor principalmente por la potencia del THC, o por las marcas publicitadas, o por una variedad de otras consideraciones no cualitativas menos relevantes. Así que los productores ‘compran’ a los laboratorios por su alta potencia. Los laboratorios están incentivados para inflar los resultados y a menudo lo hacen. Los consumidores persiguen una alta potencia, asumiendo que esto se correlaciona con un efecto más fuerte o mejor, o con compras más económicas. Los cultivadores, los pacientes y los consumidores se pierden la oportunidad de obtener el cannabis más aromático y agradable. En su lugar, nos quedamos seleccionando las características menos agradables como industria en general”.
“Mientras tanto, los criadores de escala artesanal y los cultivadores experimentados que a menudo son maestros en la creación y preservación del aroma están siendo mal representados y los consumidores se quedan con productos preenvasados en su mayoría rancios”.
“En la actualidad, los consumidores tienen que navegar un laberinto de mensajes confusos en una experiencia típica de venta al por menor, que además de la potencia del THC pueden incluir: resultados analíticos de laboratorio, marketing de propiedad para efectos supuestamente específicos sin ciencia que respalde las afirmaciones, categorización de índica, sativa e híbrido, que han demostrado una y otra vez que no significan nada en absoluto en términos de efectos subjetivos, y nombres de cultivos que no son constantemente la misma planta genéticamente, o incluso si son la misma planta, rara vez tienen fenotipos similares. En muchos sentidos, los consumidores y los pacientes han sido efectivamente cegados para descubrir su propia relación con el carácter particular del cannabis que prefieren en un momento dado”.
“Es una relación sensual, realmente. Depende de que los sentidos estén comprometidos. Si hemos construido una industria que no está diseñada para optimizar la presentación y la preservación del aroma en cada paso de la cadena, desde el secado, el empaquetado, el envío, la venta al por mayor y la venta al por menor, hasta el punto de que, en su lugar, el consumidor obtiene mayoritariamente algo que huele a heno, alfalfa, anaeróbico o inerte, hemos fracasado en la tarea. Lo hemos construido mal. Hay que volver a empezar”.
