Es poco probable que los miembros del 117º Congreso hagan avanzar la Ley Bancaria para una Aplicación Segura y Justa de la Ley (SAFE, por sus siglas en inglés) y otras reformas relacionadas con la marihuana antes de que finalice el periodo de sesiones.
Los líderes del Congreso están listos para debatir un paquete de gastos general en los últimos días de la sesión y ese paquete no incluye disposiciones específicas para SAFE, la Ley HOPE, protecciones y un mejor acceso para los veteranos, o un lenguaje que impida explícitamente que el Departamento de Justicia interfiera con los programas estatales de uso para adultos. Una cláusula presupuestaria que impide al Distrito de Columbia -donde los votantes aprobaron por abrumadora mayoría la legalización del cannabis para adultos en 2014- regular el mercado de consumo para adultos permanece en la legislación.
“Los demócratas han prometido acción sobre el cannabis constantemente durante los últimos dos años, sin embargo, el liderazgo consistentemente falló en priorizar y avanzar en la legislación de reforma de la marihuana, incluyendo la legislación para proporcionar claridad a los bancos y proporcionar fondos de subvención para los esfuerzos de expungements a nivel estatal, a pesar de tener varias oportunidades para hacerlo. El fracaso de los demócratas y la continua resistencia del Partido Republicano a cualquier progreso no está en sintonía con la opinión de los votantes, es mala política, y lo más importante, es una mala política pública”, dijo Erik Altieri de NORML.
Y añadió: “Hasta que se tomen medidas en el Congreso, los negocios de marihuana con licencia estatal, los cientos de miles de personas que emplean, y los millones de estadounidenses que los frecuentan seguirán corriendo un mayor riesgo de robo debido a la naturaleza de esta industria, con mucho dinero en efectivo, creada por leyes federales obsoletas. Además, los pequeños empresarios que pretendan introducirse en esta industria seguirán teniendo dificultades para competir con intereses más grandes y mejor capitalizados.”
La legislación federal disuade a los bancos y otras instituciones financieras de mantener relaciones con empresas relacionadas con la marihuana porque la planta sigue estando clasificada como sustancia controlada de la Lista I. Según los datos facilitados por el Departamento del Tesoro de EE.UU. a principios de este año, sólo alrededor del 11% de todos los bancos de EE.UU. y alrededor del 4% de todas las cooperativas de crédito de EE.UU. están “proporcionando activamente servicios bancarios a las empresas relacionadas con la marihuana.” Los datos de una encuesta realizada en febrero por Whitney Economics informaron de que más del 70% de las empresas de cannabis participantes afirman que la “falta de acceso a capital bancario o de inversión” es su principal reto.
Un análisis publicado a principios de este año informaba de que la industria del cannabis con licencia estatal emplea a más de 428,000 trabajadores a tiempo completo.
En siete ocasiones distintas, los miembros de la Cámara de Representantes presentaron el texto de SAFE Banking al Senado. Sin embargo, los miembros de la Cámara Alta nunca consideraron el lenguaje. Los senadores tampoco celebraron ninguna audiencia sobre la versión senatorial del proyecto de ley, que contaba con 42 copatrocinadores, entre ellos nueve republicanos.
Los datos de las encuestas nacionales facilitadas en noviembre por el grupo de reflexión de tendencia progresista Data for Progress indicaban que el 72% de los posibles votantes apoyaban que se permitiera a las empresas de cannabis con licencia estatal “el acceso legal a los sistemas financieros estadounidenses”. El 74% apoyaba la cancelación de las condenas relacionadas con la marihuana.
“Los votantes son consistentes en su apoyo a estas reformas federales de sentido común”, dijo el Director Adjunto de NORML, Paul Armentano. “Las mayorías de demócratas, independientes y republicanos respaldan estos cambios y no es nada menos que una negligencia política que los legisladores federales no hayan trabajado de manera bipartidista para lograrlos con éxito.”
En octubre, la NAACP aprobó una resolución instando al Congreso a aprobar la Ley, declarando: “La Ley Bancaria SAFE podría permitir a las empresas de cannabis con licencias de equidad social, licencias de propiedad diversa, u otras licencias puestas a disposición por los estados con leyes de cannabis de uso médico y para adultos que tienen como objetivo fomentar una industria diversa y equitativa, competir mejor en la industria si se uniera a la desclasificación federal de la marihuana y proporcionara explícitamente condiciones y tarifas justas para las empresas de cannabis con licencia de propiedad negra y de equidad social.”
En las últimas semanas, los líderes del Senado habían discutido la modificación del proyecto de ley para incluir disposiciones adicionales, tales como el lenguaje que prevé la financiación para facilitar los esfuerzos de eliminación de antecedentes penales a nivel estatal. Sin embargo, ninguna versión modificada de la legislación ha sido reintroducida o divulgada públicamente.
Antes de las elecciones de 2020, el senador Chuck Schumer prometió que daría prioridad al avance de la legislación sobre la legalización de la marihuana si se convertía en presidente del Senado. “Si me convierto en líder de la mayoría, pongo esto [derogar la prohibición federal de la marihuana] en el suelo y es probable que se apruebe”, dijo. “Si crees en la despenalización del cannabis, lo que tienes que hacer es votar a tu candidato demócrata al Senado porque formarán parte de mi equipo para conseguirlo”.
Los defensores se enfrentarán ahora a un 117º Congreso dividido después de que los republicanos se hicieran con el control de la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de mandato de 2022, lo que podría complicar la aprobación de reformas sustanciales de la política del cannabis si la cooperación bipartidista y bicameral resulta esquiva.
Por NORML / traducido por Crónicas
